Nacimiento del pueblo junto al monasterio

El final de la época medieval fueron años de profunda crisis para el monasterio. Durante todo el siglo XV la peste negra y las malas cosechas se habían instalado en el dominio feudal de Vallbona. Los pueblos de su baronía, Montblanquet, Rocallaura, Montesquiu, El Vilet, etc., vieron su población reducirse rozando en algunos casos la extinción. Sin campesinos ni menestrales que pagaran tributos y derechos al monasterio, la comunidad estaba condenada a la precariedad y al endeudamiento.

El propio monasterio, que a principios del siglo XIV desbordaba de actividad constructiva y artística, se iba estancando y replegando. En el espacio de un solo siglo, el número de monjas se redujo drásticamente pasando de 75 en 1345 a solo 26 según el censo de 1443.

Como si ya solo faltara el último jinete del Apocalipsis, entre 1462 y 1472 estalló la devastadora guerra civil catalana que enfrentó a la Generalitat, buena parte de la nobleza feudal y la Iglesia contra el rey Juan II, aliado circunstancial de la campesina de remensa en rebelión contra los malos usos de sus señores (impuestos excesivos, trabajos forzados y limitación de la libertad). Fue un enfrentamiento de consecuencias devastadoras para Cataluña.

Detalle del retablo del Corpus Christi, Vallbona, 1348-1349 (MNAC). De todas las representaciones de la profunda crisis que asola la Baja Edad Media —peste, guerras, danzas de la muerte, etc.— esta imagen es una famosa obra gótica vallbonina. Representa la profanación de una hostia por judíos a los que se acusaba de ser los causantes de las malas cosechas y la peste.

El monasterio de Vallbona apoyó la causa de la nobleza y de la Generalitat contra el rey y los campesinos en revuelta. Esta era la causa de su mundo: el mundo feudal. La mayoría de las monjas eran de familias nobles, hijas de caballeros implicados quizá personalmente en las batallas. El propio monasterio había llegado a convertirse en un señorío que vivía de los tributos y derechos de los campesinos instalados en sus tierras.

Pero el apoyo del monasterio al bando de la Generalitat le costó la ocupación de sus dominios. Los campesinos, ante el miedo a represalias, abandonaron sus casas. Rocallaura, Montblanquet, Montesquiu y Llorenç quedaron abandonados temporalmente. De la misma época tenemos noticia, por primera vez, del establecimiento de un grupo de campesinos refugiados dentro del recinto amurallado del monasterio. Era el embrión del futuro pueblo.

Todo pueblo orgulloso tiene sus mitos fundacionales, y así aún hoy circula la historia de que el pueblo de Vallbona nació a mediados del siglo XVI cuando el Concilio de Trento obligó a todos los monasterios femeninos a renunciar al aislamiento y cuando, en consecuencia, el vecino pueblo de Montesquiu, llamado por las monjas, convino trasladarse junto al monasterio, donde fundó un nuevo pueblo.

Es una bonita historia: el antiguo monasterio y el no menos antiguo pueblo de Montesquiu unen sus destinos bajo el beneplácito de la Iglesia. Es una historia quizá más aceptable que reconocer que, tal vez, todo comenzó en un más bien desordenado campo de refugiados de una guerra en la que el monasterio tomó partido por el bando perdedor.

Ruinas de Montesquiu. Quedan muy pocas cosas del antiguo pueblo de Montesquiu. Las piedras del antiguo pueblo se reutilizaron en siglos posteriores para nuevas construcciones como la iglesia parroquial de Vallbona. Durante la Guerra Civil (1936-1939) el espacio se convirtió en trincheras.

Sea como sea, la recomendación del Concilio de Trento contra el aislamiento de las comunidades femeninas es perfectamente histórica y guarda una estrecha relación con el nacimiento del pueblo. El Concilio sirvió para confirmar un hecho consumado en Vallbona, facilitando e incluso promoviendo que la comunidad de campesinos instalada dentro de las murallas recibiera un gobierno municipal y reconocimiento jurídico.

El Concilio de Trento (1545-1563) es uno de los episodios cruciales de la historia de la Iglesia Católica, que se propuso abordar cuestiones que la desprestigiaban y habían servido de combustible a la crítica y al avance del protestantismo en la Europa de principios del siglo XVI.

Concilio de Trento deliberando en la iglesia de Santa Maria Maggiore, autor desconocido, Museo Diocesano Tridentino, Italia.

La disposición del Concilio de Trento que más directamente afectó a Vallbona es, sin duda, la que recomendaba a toda comunidad de monjas aislada trasladarse a un núcleo poblado:

Y respecto a los monasterios de monjas fundados fuera de poblado, están muchas veces expuestos por falta de custodia a robos y otros ultrajes de hombres facinerosos; cuiden, pues, los obispos y otros superiores, si lo consideran conveniente, que las monjas de estos se trasladen a otros monasterios nuevos o antiguos que se encuentren dentro de ciudades o lugares bien poblados; invocando también para tal fin, si fuera necesario, la ayuda del brazo secular. Y obliguen a obedecer con censuras eclesiásticas a quienes lo impidan o desobedezcan. (Decretum de regularibus et monialibus, Cap. V, Providencia sobre la clausura y custodia de las monjas)

Naturalmente Vallbona, con 300 años de historia y muchas toneladas de piedra y honores, era un monasterio demasiado importante para ser abandonado y buscar una nueva sede en la ciudad. Resultaba más práctico que los núcleos poblados se trasladaran al monasterio y no al revés. Y de hecho, como se ha visto, este proceso ya había comenzado. Dentro del monasterio de Vallbona ya vivían familias de campesinos; el monasterio se estaba rodeando de un núcleo poblado, aunque este aún no existía oficialmente.

Solo quedaba resolver esta situación promoviendo el asentamiento de nuevas familias.

Lápida sepulcral de Estefanía de Piquer (1563–1576), situada en la Sala Capitular. Estefanía de Piquer es la abadesa que dotó a los campesinos recién llegados de una autoridad municipal.

Así, una década después de la clausura del Concilio de Trento, la abadesa Estefanía de Piquer confirmó en 1573 el proceso de inmigración a Vallbona con la creación de un auténtico municipio con estatutos propios, alcalde y consejo municipal. Ese mismo año se habían censado 26 familias (hogares), incluyendo al párroco y a las monjas como dos familias más. Había nacido un pueblo.

Para acomodar la llegada de campesinos “al recinto amurallado”, el monasterio les cedió poco a poco parte de su patrimonio arquitectónico más exterior, el primer recinto cisterciense y parte del segundo. Así nació el pueblo de Vallbona, no junto al monasterio como a menudo se explica, sino propiamente dentro del propio monasterio, reutilizando numerosos edificios y elementos arquitectónicos monásticos medievales.

Interior de una casa de la calle de l’Abadia, antiguamente el almacén y granero donde el monasterio guardaba los alimentos. Este interior revela uno de los arcos góticos de la nave de doble planta que corría paralela a la nave principal del almacén. El subsuelo de la calle es un laberinto de cubos y túneles que van y vienen del monasterio.

Así se entiende que Vallbona de les Monges, a diferencia de Poblet y Santes Creus, monasterios que sin embargo han sufrido periodos de abandono mucho más largos y devastadores, no conserve la muralla exterior ni tampoco edificios propios del primer y segundo recinto como la antigua hospedería, el hospital de enfermos y peregrinos, la bodega y los graneros, la botica, la rectoría, etc. Sus muros sirven hoy de cimientos a muchos comedores, entradas y estancias de casas particulares.